Большинство детей учатся в бесплатных государственных школах, около 10% — платных частных, небольшая доля получает среднее образование в США дома. Некоторые частные школы в США — религиозные.
Вопросами финансирования государственного среднего образования в США занимаются власти: федеральные, штата, местные. Программы не регламентируются государством, единый стандарт отсутствует, подобными проблемами занимается штат. Управляющие школьные советы утверждают программы, принимают на работу учителей, решают финансовые вопросы. Финансирование среднего образования в США главным образом определяется итогами экзаменов.
Источником средств являются налоги на недвижимость конкретного района. Поэтому там, где цена домов высока, образование получает щедрое финансирование, повышается техническая оснащенность, уровень обучения. Вблизи учебных заведений с благоприятной репутацией стараются поселиться семьи, стремящиеся дать детям качественное образование, стоимость недвижимости растет еще больше. В бедных районах ситуация обратная.
Дети учатся в школе с пяти—восьми лет до 18—19, до пятого или шестого класса — в начальной, до восьмого — средней, с 9 по 12 — старшей, или высшей.
В начальной преподают арифметику, чтение, письмо, естественные и общественные науки в форме краеведения, есть также уроки изобразительного искусства, музыки, физкультуры. Учебный процесс включает экскурсии, творческие проекты.
В средних классах, кроме обязательных математики, английского языка, естественных, социальных наук, физкультуры, ученикам предоставляется возможность изучать несколько предметов по выбору. Программы бывают стандартные и продвинутые, школьники, успешно осваивающие определенный предмет, могут посещать уроки интенсивного обучения.
В старших классах ученикам предоставляется больше свободы выбора, с соблюдением необходимого минимума для получения диплома. Как правило, университеты указывают перечень школьных предметов, обязательных для абитуриентов. Практикуются также классы продвинутого уровня.
Обучение в частных школах Америки платное. К учебе, дисциплине здесь предъявляются более высокие требования. Здесь нанимают наиболее квалифицированных учителей, прекрасное техническое оснащение, собственные спортивные базы, возможность заниматься музыкой, изобразительным искусством, множество кружков, клубов по интересам. Большинство студентов престижных университетов Америки — выпускники частных школ.
Среднее образование в США считается одним из самых прогрессивных и современных. По мнению специалистов, причина — независимость школ от церкви с момента основания Соединенных Штатов. Основой американского среднего образования и воспитания служит прежде всего получение практических знаний, навыков для повседневной жизни, воспитание самостоятельной, сильной личности.
